Alain Bernard est devenu champion olympique du 100 m nage libre des Jeux de Pékin, devant l'Australien Eamon Sullivan, deuxième, et l'Américain Jason Lezak et le Brésilien Cesar Cielo Filho, troisièmes ex aequo, jeudi.
Bernard a conclu sa course en 47 sec 21, à 1/100 de son record d'Europe établi la veille en demi-finale, devant Sullivan (47.32), détenteur du record du monde depuis la veille (47.05), et Lezak et Cielo, à égalité en 47 sec 67.
Sullivan est parti le premier et a viré en tête avec 5/100e d'avance mais le Français a fait la différence sur la longueur du retour.
Le Néerlandais Pieter Van den Hoogenband, double champion olympique en titre et qui visait un troisième historique consécutif sur la distance, a terminé cinquième (47.75).
"Le meilleur moment, c'est quand je me retourne et je vois le 1 à côté de mon nom. C'est énorme, a réagi le Français. Je ne sais pas si je réalise mais voilà, c'est énorme, je ne sais pas quoi dire".
"Ca fait plaisir (de succéder à des légendes du sprint, ndlr), a-t-il continué. Ca n'arrive pas tous les jours. Je vais essayer d'en profiter un maximum surtout et bien récupérer parce qu'il y a encore un beau 50 (m nage libre) à faire".
Le gendarme de 25 ans est le troisième champion olympique de l'histoire de la natation française après Jean Boiteux sur 400 m nage libre aux Jeux d'Helsinki en 1952 et Laure Manaudou sur 400 m libre aux JO-2004 à Athènes.
Avant Bernard, seul Stephan Caron était monté sur un podium olympique en 100 m nage libre après avoir terminé 3e des JO-88 à Séoul et des J0-92 à Barcelone.
Pour l'équipe de France, il s'agit de la 13e médaille, et la 2e en or, depuis le début des Jeux, ainsi que la quatrième en natation après celles de Duboscq (bronze sur 100 m et 200 brasse) et l'argent du relais 4x100 m nage libre messieurs dans lequel Bernard avait été le dernier relayeur.
Un relais où Bernard s'était fait dépasser dans les derniers mètres.
"Le relais m'a servi de leçon, a-t-il assuré. M'être fait +taper+, m'être fait doubler m'a vraiment secoué. J'aurais pu très bien sombrer derrière et ne pas être capable de réagir. Mais après tout le travail que j'ai fait des années, je n'allais pas me laisser abattre. Je devais aller jusqu'au bout".
En demi-finales, Bernard avait battu le record du monde de la distance reine (47.20) avant d'en être dépossédé quelques minutes plus tard par l'Australien Eamon Sullivan (47.05).
En mars, lors des Championnats d'Europe à Eindhoven (Pays-Bas), il s'était emparé pour la première fois de la marque mondiale en demi-finales (47.60) qui était détenue depuis huit ans par le Néerlandais Pieter van den Hoogenband. En finale, il améliorait à nouveau le record (47.50).
A Eindhoven, Bernard avait battu trois records du monde avec celui du 50 m nage libre (21.50) - que lui a ensuite pris Sullivan (21.28) - et avait été sacré champion d'Europe sur 50 m et 100 m nage libre, ses premiers titres internationaux en grand bassin.
Depuis plus d'un an, le sprinteur occupe le devant de la scène après avoir amélioré progressivement ses chronos. Déjà, lors des Championnats de France en 2007, il était devenu le deuxième performeur de tous les temps sur le 100 m nage libre (48.12).
En décembre à Debrecen (Hongrie), il avait ensuite décroché son premier titre international en petit bassin, sur 100 m libre.
Bernard, entraîné depuis huit ans par Denis Auguin, participe à ses premiers jeux Olympiques après avoir échoué à se qualifier en 2004.
Sur 200m brasse, Hugues Duboscq a décroché le bronze derrière l'intouchable Japonais Kosuke Kitajima et l'Australien Brenton Rickard.
Kitajima, champion du monde en titre, a conservé son titre olympique en 2 min 07 sec 64/100, devant Rickard (2:08.88) et Duboscq, qui améliore son record de France (2:08.94) établi en séries et décroche sa deuxième médaille de bronze des JO de Pékin après celle du 100m brasse.
Le Japonais, qui détient les records du monde des 100 m et 200 m brasse, s'est offert sa seconde médaille d'or après celle glanée en finale du 100 m brasse lundi, réalisant un doublé comme aux Jeux d'Athènes en 2004.
Aurore Mongel a pris la 6e place de la finale du 200 m papillon remportée par la Chinoise Liu Zige devant sa compatriote Jiao Liuyang et l'Australienne Jessicah Schipper.
Malia Metella, détentrice du record de France, a pour sa part été éliminée en demi-finale du 100 m nage libre.
L'Australie est devenue championne olympique du relais 4x200 m nage libre dames avec le record du monde (7:44.31) devant la Chine et les Etats-Unis, jeudi à Pékin.
Stephanie Rice, avec son troisième titre à Pékin et autant de records du monde, Bronte Barratt, Kylie Palmer et Linda McKenzie ont amélioré de près de six secondes le temps des Américaines en finale des Mondiaux-2007 à Melbourne.
Les Américaines sont battues pour la première fois dans cette épreuve, qui figure au programme olympique depuis 1996.
Le quatuor français, composé de Coralie Balmy, Ophélie-Cyrielle Etienne, Aurore Mongel et Camille Muffat, a pris la cinquième place (7:50.66).
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Bernard a conclu sa course en 47 sec 21, à 1/100 de son record d'Europe établi la veille en demi-finale, devant Sullivan (47.32), détenteur du record du monde depuis la veille (47.05), et Lezak et Cielo, à égalité en 47 sec 67.
Sullivan est parti le premier et a viré en tête avec 5/100e d'avance mais le Français a fait la différence sur la longueur du retour.
Le Néerlandais Pieter Van den Hoogenband, double champion olympique en titre et qui visait un troisième historique consécutif sur la distance, a terminé cinquième (47.75).
"Le meilleur moment, c'est quand je me retourne et je vois le 1 à côté de mon nom. C'est énorme, a réagi le Français. Je ne sais pas si je réalise mais voilà, c'est énorme, je ne sais pas quoi dire".
"Ca fait plaisir (de succéder à des légendes du sprint, ndlr), a-t-il continué. Ca n'arrive pas tous les jours. Je vais essayer d'en profiter un maximum surtout et bien récupérer parce qu'il y a encore un beau 50 (m nage libre) à faire".
Le gendarme de 25 ans est le troisième champion olympique de l'histoire de la natation française après Jean Boiteux sur 400 m nage libre aux Jeux d'Helsinki en 1952 et Laure Manaudou sur 400 m libre aux JO-2004 à Athènes.
Avant Bernard, seul Stephan Caron était monté sur un podium olympique en 100 m nage libre après avoir terminé 3e des JO-88 à Séoul et des J0-92 à Barcelone.
Pour l'équipe de France, il s'agit de la 13e médaille, et la 2e en or, depuis le début des Jeux, ainsi que la quatrième en natation après celles de Duboscq (bronze sur 100 m et 200 brasse) et l'argent du relais 4x100 m nage libre messieurs dans lequel Bernard avait été le dernier relayeur.
Un relais où Bernard s'était fait dépasser dans les derniers mètres.
"Le relais m'a servi de leçon, a-t-il assuré. M'être fait +taper+, m'être fait doubler m'a vraiment secoué. J'aurais pu très bien sombrer derrière et ne pas être capable de réagir. Mais après tout le travail que j'ai fait des années, je n'allais pas me laisser abattre. Je devais aller jusqu'au bout".
En demi-finales, Bernard avait battu le record du monde de la distance reine (47.20) avant d'en être dépossédé quelques minutes plus tard par l'Australien Eamon Sullivan (47.05).
En mars, lors des Championnats d'Europe à Eindhoven (Pays-Bas), il s'était emparé pour la première fois de la marque mondiale en demi-finales (47.60) qui était détenue depuis huit ans par le Néerlandais Pieter van den Hoogenband. En finale, il améliorait à nouveau le record (47.50).
A Eindhoven, Bernard avait battu trois records du monde avec celui du 50 m nage libre (21.50) - que lui a ensuite pris Sullivan (21.28) - et avait été sacré champion d'Europe sur 50 m et 100 m nage libre, ses premiers titres internationaux en grand bassin.
Depuis plus d'un an, le sprinteur occupe le devant de la scène après avoir amélioré progressivement ses chronos. Déjà, lors des Championnats de France en 2007, il était devenu le deuxième performeur de tous les temps sur le 100 m nage libre (48.12).
En décembre à Debrecen (Hongrie), il avait ensuite décroché son premier titre international en petit bassin, sur 100 m libre.
Bernard, entraîné depuis huit ans par Denis Auguin, participe à ses premiers jeux Olympiques après avoir échoué à se qualifier en 2004.
Sur 200m brasse, Hugues Duboscq a décroché le bronze derrière l'intouchable Japonais Kosuke Kitajima et l'Australien Brenton Rickard.
Kitajima, champion du monde en titre, a conservé son titre olympique en 2 min 07 sec 64/100, devant Rickard (2:08.88) et Duboscq, qui améliore son record de France (2:08.94) établi en séries et décroche sa deuxième médaille de bronze des JO de Pékin après celle du 100m brasse.
Le Japonais, qui détient les records du monde des 100 m et 200 m brasse, s'est offert sa seconde médaille d'or après celle glanée en finale du 100 m brasse lundi, réalisant un doublé comme aux Jeux d'Athènes en 2004.
Aurore Mongel a pris la 6e place de la finale du 200 m papillon remportée par la Chinoise Liu Zige devant sa compatriote Jiao Liuyang et l'Australienne Jessicah Schipper.
Malia Metella, détentrice du record de France, a pour sa part été éliminée en demi-finale du 100 m nage libre.
L'Australie est devenue championne olympique du relais 4x200 m nage libre dames avec le record du monde (7:44.31) devant la Chine et les Etats-Unis, jeudi à Pékin.
Stephanie Rice, avec son troisième titre à Pékin et autant de records du monde, Bronte Barratt, Kylie Palmer et Linda McKenzie ont amélioré de près de six secondes le temps des Américaines en finale des Mondiaux-2007 à Melbourne.
Les Américaines sont battues pour la première fois dans cette épreuve, qui figure au programme olympique depuis 1996.
Le quatuor français, composé de Coralie Balmy, Ophélie-Cyrielle Etienne, Aurore Mongel et Camille Muffat, a pris la cinquième place (7:50.66).
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